What The Eye Does Not See: A Critical Interpretive Synthesis of European Union Policies Addressing Sexual Violence in Vulnerable Migrants

Abstract

In Europe, refugees, asylum seekers and undocumented migrants are more vulnerable to sexual victimisation than European citizens. They face more challenges when seeking care. This literature review examines how legal and policy frameworks at national, European and international levels condition the prevention of and response to sexual violence affecting these vulnerable migrant communities living in the European Union (EU). 

Applying the Critical Interpretive Synthesis method, we reviewed 187 legal and policy documents and 80 peer-reviewed articles on migrant sexual health for elements on sexual violence and further analysed the 37 legal and 12 peer-reviewed articles among them that specifically focused on sexual violence in vulnerable migrants in the EU-27 States. 

Legal and policy documents dealing with sexual violence, particularly but not exclusively in vulnerable migrants, apply ‘tunnel vision’. They ignore: 

1. frequently occurring types of sexual violence, 
2. victimisation rates across genders and 
3. specific risk factors within the EU such as migrants’ legal status, gender orientation and living conditions. 

The current EU policy-making paradigm relegates sexual violence in vulnerable migrants as an ‘outsider’ and ‘female only’ issue while EU migration and asylum policies reinforce its invisibility. Effective response must be guided by participatory rights- and evidence-based policies and a public health approach, acknowledging the occurrence and multiplicity of sexual victimisation of vulnerable migrants of all genders within EU borders.

Résumé

En Europe, les réfugiés, les demandeurs d’asile et les migrants sans papiers sont plus vulnérables à la victimisation sexuelle que les citoyens européens. Ils rencontrent davantage d’obstacles pour obtenir des soins. Cet examen des publications analyse comment les cadres juridiques et politiques aux niveaux national, européen et international conditionnent la prévention et le traitement de la violence sexuelle touchant ces communautés migrantes vulnérables qui vivent dans l’Union européenne (UE). À l’aide de la méthode de synthèse interprétative critique, nous avons recherché des éléments sur la violence sexuelle dans 187 documents juridiques et politiques et 80 articles publiés dans des revues à comité de lecture sur la santé sexuelle des migrants. Parmi ces documents, nous avons également analysé les 37 articles juridiques et 12 articles de revues à comité de lecture qui traitaient spécifiquement de la violence sexuelle chez les migrants vulnérables dans les 27 pays de l’UE. Les documents politiques et juridiques abordant la violence sexuelle, en particulier, mais pas exclusivement chez les migrants vulnérables, appliquent une « vision étroite ». Ils ignorent : a) les types fréquents de violence sexuelle ; b) les taux de victimisation entre sexes ; et c) les facteurs spécifiques de risque au sein de l’UE, comme la situation juridique des migrants, leur orientation sexuelle et leurs conditions de vie. Actuellement, le paradigme politique de l’UE confine la violence sexuelle chez les migrants vulnérables à une question « extérieure » et « uniquement féminine », alors que les politiques de l’UE en matière de migrations et d’asile renforcent son invisibilité. Pour être opérante, la riposte doit être guidée par des politiques participatives à base factuelle et fondées sur les droits, et par une approche de santé publique, et elle doit reconnaître la réalité et la multiplicité de la victimisation sexuelle des migrants vulnérables de tous les sexes au sein des frontières de l’UE.

Resumen

En Europa, refugiados, solicitantes de asilo y migrantes indocumentados son más vulnerables a la persecución sexual que la ciudadanía europea. Enfrentan más retos cuando buscan atención médica. Esta revisión de la literatura examina cómo los marcos jurídicos y políticos a nivel nacional, europeo e internacional condicionan la prevención de y respuesta a la violencia sexual que afecta a estas comunidades de migrantes vulnerables que viven en la Unión Europea (UE). Aplicando el método de Síntesis Interpretativa Crítica, revisamos 187 documentos jurídicos y políticos y 80 artículos revisados por pares sobre la salud sexual de migrantes, en busca de elementos de violencia sexual; de estos, analizamos los 37 artículos jurídicos y 12 artículos revisados por pares enfocados específicamente en violencia sexual contra migrantes vulnerables en la UE-27 Estados. Los documentos jurídicos y políticos que tratan sobre violencia sexual, particular pero no exclusivamente en migrantes vulnerables, aplican la ‘visión de túnel’. Hacen caso omiso de: a) los tipos de violencia sexual que ocurren con frecuencia, b) las tasas de persecución de todos los géneros c) factores de riesgo específicos en la UE, tales como el estatus legal, orientación de género y condiciones de vida de cada migrante. El paradigma de formulación de políticas de la UE relega la violencia sexual en migrantes vulnerables como un asunto de ‘extranjeros’ y ‘mujeres únicamente’, mientras que las políticas de migración y asilo de la UE reafirman su invisibilidad. Una respuesta eficaz debe ser guiada por políticas participativas basadas en derechos y evidencia y un enfoque en salud pública, reconociendo la ocurrencia y multiplicidad de la persecución sexual de migrantes vulnerables de todos los géneros dentro de las fronteras de la UE.

  

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By:   

Ines Keygnaert, 

 Aurore Guieu

International Centre for Reproductive Health (ICRH)

Ghent University

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